“没想到乔姑娘还是个硬气的人，”江应淮举起茶盏，遥敬了乔卿卿一杯茶，“江某的确初来乍到，日后在这宿河州，还得多多仰仗三姑娘了。”

江应淮客气得很，和在乔府初见之时完全不同。

不过仔细想来，乔卿卿与江应淮的初见也并非是在乔府，宿河州外酷热难耐的官道上，他御马走得缓慢，清冷的样子像是要把这苦夏击退，那冷眼扫过眼前众人的模样，乔卿卿一辈子都记得。

“那……除了这舆图，小侯爷还有别的吩咐吗？”乔卿卿开始狗腿讨好江应淮了。

虽然她对于江应淮这人的了解并不多，不多的了解里多数是从顺京城传来的话本子里听到的，但有一点她猜的一点也没错，那就是江应淮一定会想方设法让她替他做牛做马。

所以，江应淮把舆图收好，还给了她，道：“舆图你先收好，我还指望乔姑娘能替我画完整，可千万别弄丢了。”

“我怎么给你画完整啊？”乔卿卿震惊，震惊之余，又很恼怒，“我总不能真的去官府偷舆图吧？”

“若不能偷，那就请乔姑娘亲自去矿山看看，我不急。”江应淮云淡风轻地喝了口茶。

正是因为江应淮的样子似乎把这事想的过于简单，所以乔卿卿才觉得欲哭无泪。

“要我去矿山找矿坑，那我还不如去偷呢……”

四空山那么大的地方，她得走破多少双鞋才能走完啊！

乔卿卿觉得自己拒绝萧窈就是个错误。

“我说了，不急，这件事你慢慢去做便好，裴乘会帮你。”江应淮见她那杞人忧天的模样，想到至少她和萧窈的关系还算不错，也就没有真的那么狠心。

一听说有人帮忙，乔卿卿松了口气，虽然裴乘看起来也帮不上什么忙，但跑腿这样的事情交给他去做，乔卿卿也能少走破几双鞋，也还是能省下一笔银子。

“小侯爷若是没别的吩咐，那我就……”乔卿卿拔腿就想走，这会儿江应淮没想起册子的事，她也就不在他跟前晃悠让他想起来了。

“谁说我没有吩咐，”江应淮叫住一只脚已经挪出去的乔卿卿，忍着嘴角的笑意，吩咐着：“去替本侯准备一套垂竿来。”

“垂竿？”乔卿卿反复确认自己有没有听错，“您要垂竿做什么？”

“既然是垂竿，自然是用来垂钓的。”江应淮瞟了她一眼，然后回过头，继续喝着盏中的茶水，“明日辰时三刻送到这儿来便可，你可以走了。”

他这是在赶她走吗？这人怎么回事，刚才不还好好地和她说这话吗？怎么这个时候又这么冷酷无情了？

乔卿卿心怀不甘，但为了名正言顺地去顺京城，只能忍气吞声，但走到门口的时候突然想起了一件重要的事，又赶紧转了回来。

“小侯爷……”乔卿卿咧着嘴，笑得十分乖巧地趴在桌前，冲着江应淮伸出手去，说道：“买垂竿得要用银子才能买……”

看着她那副为了银子的谄媚模样，江应淮只是淡淡地看了她一眼，逗着她：“我还以为，乔三姑娘的面子够大，能让商家白送你一套呢。”

“没有的事儿，”乔卿卿赶紧否认，手伸的更靠前了，“我的面子再大，那也没您的银子大呀。”

她说完，笑眯了眼，满眼期待着江应淮能给她多少银两。

她那期待的眼神就像是夜里的一束光亮，正在一点一点地凿开漆黑一片的密林，江应淮扭过头去，忍住嘴角蔓延的笑意，努力维持自己本该庄严的侯爷形象。

眼见着江应淮没有丝毫表示，乔卿卿捧着预备接银子的双手凑得更近了，江应淮恢复了往日的神色转过头，将她的手拨远了些，道：“先记着，月底了，同俸禄一道发给你。”

这不就是欠账的意思吗？乔卿卿嘟囔着：“也不知道您到月底了还会不会记得这事儿。”

本来只是一句低声的抱怨，但架不住江应淮耳朵灵，每一个字都听到了，“乔姑娘以为，本侯是那种言而无信的人吗？”

“不敢不敢……”

“月末，若是本侯真不记得了，你大可提一句，本侯不是计较之人，更不是拖欠之人，你大可放心。”

“我自然是放心的了，小侯爷一诺千金，我岂敢怀疑。”乔卿卿不敢再继续激怒江应淮了，说完就跑。

乔卿卿从来没有觉得自己能跑这么快，比砸坏了陈四姑家的瓦檐还不小心被发现的时候还溜得快，只是刚走到客栈的楼梯口，就遇上了她一点也不想看见的人。

乔盈盈打扮的花枝招展，手里拿着东西，从另一处拐角转过来，恰好与她四目相对。

“没想到三妹妹拒绝了侯爷，这会儿还是贴着侯爷来了，不过也对，买垂竿这些苦差事的确适合三妹妹你做，也省的我劳心劳力。”乔盈盈明显不怀好意，在乔卿卿跟前耀武扬威。

原来她方才在门外，把这些话都听到了，乔卿卿轻笑了一声，道：“窈窈是我的挚友，小侯爷又是窈窈的师兄，我帮窈窈的师兄一个忙有何稀奇，倒是二姐姐，你在这儿做什么？”

“侯爷问我宿河州哪家糕点好吃，哪家茶叶最香，我自然要买来让侯爷尝尝了。”乔盈盈晃着手里的糕点盒，耀武扬威的模样，仿佛这手中拿着的东西足以让江应淮大悦。

可偏偏乔卿卿不在乎，轻呵了一声，“不还是买东西吗？说的好像比我高贵似的，怎么，小侯爷有给你赏银吗？”

自然是没有的，这所有的东西，都是乔儒礼掏的钱，这些钱对于她或是乔家来说都只是小钱而已不足为惜，可她就是见不惯乔卿卿那幅嚣张模样，强词夺理着：“替侯爷办事本就不图酬劳，我、爹爹、舅父，都是心甘情愿的，不像三妹妹你，闯了那么多祸，才需要这些银子去赔吧？”

“我闯没闯祸关你什么事？你就心甘情愿吧，我反正是个俗人，没银子可活不了。”

乔卿卿说完这句话就走了，留下乔盈盈在原地，气得直跺脚。

她是乔家的嫡出长女，从小养尊处优惯了，父母疼爱下人讨好，向来都受不得半点委屈。

更何况，她乔盈盈琴棋书画样样精通，既好词赋又善女工，样样都比那什么都不会只认得几个字的乔卿卿厉害不知多少，然而乔卿卿这个比她小两岁的堂妹，自幼便抢尽了她的风头，整个宿河州府，知道她乔盈盈名号的不过世族大家的百余人，而知道她乔卿卿的，遍布宿河大小街巷，凭什么？就凭她是个不学无术的混世魔王吗？

乔盈盈气不过，连糕点都没送进去，扭头就走了。

乔盈盈走了没多久，裴乘就溜进来了，关上房门，走到江应淮身边复命，“侯爷，县主已在容姑家，乔二姑娘也已经走了。”

江应淮点点头，摸着手指上的扳指，问裴乘：“裴乘，你认为乔卿卿这人如何？”

“属下不敢妄言……”

“但说无妨。”

“属下听闻，乔家三姑娘与二姑娘之间积怨已久，既然如此，那两人为友到底不如为敌能为侯爷利用。”

利用吗？

不知为何，听到裴乘说起这个字眼，江应淮的心里竟然有一丝的不痛快。

江应淮起身，望着窗外的车水马龙，抬眼就望见了宿河州的命脉四空山。

四空山裸露的岩土似乎在提醒着他来这儿的目的和使命，江应淮垂下头缓了许久，叹了口气，抬起头时，眼中那点光再次散去，对身后的人冷声道：“多看着点乔卿卿吧。”

“那乔二姑娘那边……”

“就让她去买，买遍整个宿河，”江应淮微眯着眼，敛住眼里波诡云谲的翻涌，“乔儒礼是只老狐狸，张启也是，本侯既已向他们明确表明需要用砾铁为母亲打造生辰贺礼，他们竟还用朝堂用陛下来委以说辞，不肯让出一点砾铁，实不简单。”

“若说他们严控砾铁流向，属下是怎么都不会相信的。”裴乘手握着剑，露出好像下一秒就要拔剑而出，冲去张府乔府将人捉拿归案的狠厉模样。

江应淮比他冷静克制多了，他深知这个法子不行，那就换个法子。

“顾年一什么时候到？”

“顺京城传了消息，说顾公子已经启程，可要扮作商贾便不能忙于赶路，算着日子，大约十日后能到宿河。”

“十日太长了，派人去催催。”

“不过顾公子早前派了人来，属下已经接洽，侯爷可要一见？”

“自然。”