“大流杂技团”歇业了，孩子们自谋生路，其中三个小娃就流落到山东。
陈三爷听罢，百感交集，他感觉自己一生都困在大流杂技团的阴影里，他想忘却过去，却又落入大流杂技团的圈子里。
他知道这一切都是因己而起，他从没给师姐带来幸福，但绝对没想过祸害师姐，老天真是瞎了眼了，越想挣脱越挣脱不掉，无形之中又给师姐带来了亡派灭门的风险。
其实不是老天瞎眼，而是他瞎了心，当初离开杂技团，剑走偏锋，就是魔胎发芽，很快，残酷的现实就会教育他，什么叫自作自受。
解铃还须系铃人，他决定北上天津，面见蕉爷。
玫瑰神情忧虑：“蕉爷黑白两道通吃，万一他要杀了你呢？”
“杀就杀呗，我连累了师姐，情愿一死！”
玫瑰脸上拂过一丝不悦：“难道这世上就没有第二个女人让你留恋吗？”
“没有！”陈三爷斩钉截铁。
“行，你有种！有种你就去死吧！”玫瑰一转身，头也不回地走了。
很快她又折了回来:“老娘偏不走，老娘缠着你！我就不信你眼瞎，看不到老娘的美！老娘落草为寇当野鸽子也是身不由己，身子脏但心里干净，我就不信我配不上你！蔡锷还娶了小凤仙呢，你他妈比将军还清高？”
劈头盖脸地一通骂，陈三爷愣怔片刻，淡淡一笑：“你随便吧!”
玫瑰一下擎在哪里，如鲠在喉，眨巴眨眼，差点噎死，可陈三这种状态越发让她喜欢，以往的男人见了她都是猛兽一般扑过来，现在她自己扑过去，对方却不接，她甚至怀疑陈三有独到的爱好：“陈三，你不会是喜欢男人吧？”
“无聊！”陈三爷转头离开了。
“哎？喜欢男人你跟我说啊，我帮你找啊！”玫瑰跟了上去。
两人又行了二十里路，简单吃了点东西，随即爬上了去天津的火车。
几日颠簸，到了天津，一出火车站，人头攒动。
陈三爷和玫瑰向周围拉洋车的车夫打听十里洋场的方向，一个老车夫跑了过来，笑嘻嘻道：“先生，小姐，我带你们去，二十个铜板，行不？”
“可以！”陈三爷明知道对方耍诈多要钱，却答应得干脆利落。
车夫拉着二人绕来绕去，终于到了十里洋场，沿着巷子仔细找，来到了清居里十三号，之前蕉爷的人在“大流杂技团”留下口信，让陈三到青居里十三号找他。
一处宅邸前，陈三爷和玫瑰下了车，车夫伸手要钱。
陈三爷一摊手：“很惭愧，没钱，你这车费也太贵了，你跟这家的主人要吧！”
车夫一愣：“没钱你坐车啊？没钱你怎么来到天津的，坐火车不花钱啊？”
陈三爷一笑：“我们不是坐火车，我们是爬火车！车顶子上一路呛风过来的！”
车夫重新打量了一番陈三和玫瑰：“穿得人五人六，原来是穷鬼！真是倒了血霉了！”啐了一口痰，兀自离去。
车夫不敢向这个宅子里的主人讨钱，他知道清居里十三号住的是个什么人物。
陈三爷和玫瑰相视一笑，扣动门铃，不一会儿，门开了，走出来一个老太太：“先生找谁？”
“我找蕉爷。”
“先生贵姓？”
“陈三。”
“请进。”
南上海，北天津，双地演义，一部清末民国史。
天津的洋房不比上海差，格局仿欧仿美又仿俄，1860年开始，天津陆续出现租界，一直持续到1945年，最高峰有9个国家在天津卫设立租界。
蕉爷的宅子是独栋，三层洋楼。
一楼的客厅里，陈三爷见到了传说中的蕉爷，一个四十多岁的汉子，长袍马褂，梳着大背头，天庭饱满，下巴肥硕，双目炯炯有神，一副宽宏仁义的样子，但那双犀利的眼睛，让陈三爷意识到这不是善茬。
“哟，我的人来了？”蕉爷笑道。
陈三爷此刻也无所畏惧了，拱手道：“蕉爷见谅，去年我派人跟踪谢四虎，知道他经常来您这儿走动，便将计就计，谎称是您的人，将潘召谢四虎的材料交给侯督办后，就赶紧逃命了，多有冒犯，还望蕉爷恕罪！”
“胆子够大啊！”蕉爷敲了敲烟袋锅子，将红酒泡制的烟丝从玻璃瓶中取出，往烟袋锅子里塞。
玫瑰眼疾手快，赶忙走过去，替蕉爷把烟斗点燃。
蕉爷斜眼看了看玫瑰：“嗯，不错，还有一位红颜知己！”
玫瑰笑道：“蕉爷取笑了，我家夫君不懂事，就是寻条活路，您大人大量，不跟他一般见识。”
蕉爷哈哈大笑：“这么快就夫君了？东北的海震宇还在找你们呢！”
玫瑰面不改色心不跳，咯咯一笑：“在您的府上，我什么都不怕，我就不信海爷敢来蕉爷的府上抓人！”
蕉爷点点头：“嗯，说得好，海震宇是不敢来我这儿抓人，借他十个胆他也不敢！可只要你们迈出这个门坎，就凶多吉少了。”
玫瑰妩媚一笑：“谁不知道蕉爷心善，您咳嗽一声，天津卫都得颤三颤，我见到您了，就是遇到活菩萨了，我看谁敢动我！”
蕉爷深吸一口烟，缓缓吐出，笑道：“小丫头片子，甭给我戴高帽，溜须拍马的话爷听多了，不过，陈三儿啊，有这样的红粉佳人陪伴，也是福分！”
陈三爷忙说：“我和玫瑰小姐没有什么特殊关系，带她逃出来，也是一时兴起，我犯的事，我自己扛，蕉爷如何处置，我都认！”
“有魄力！”蕉爷仰了仰头，突然脑袋一歪，话锋一转，“你会赌钱，是不是？”
陈三爷一愣：“雕虫小技，不值一提。”
蕉爷一笑：“曹县‘鬼手陈’，‘六合义’大掌柜，吃里爬外，干翻了自己的大哥潘召，有钱不赚，你咋想的？”
陈三爷微微一笑：“形势所迫，被逼无奈。”
蕉爷脸一沉：“别废话，我想听实话！”
陈三爷说道：“盗亦有道，开赌档讲究个细水长流，潘召心太黑，手太狠，经常搞得家破人亡，这样下去，早晚出事！”
“哦？这么说，你还是菩萨心肠？”
“不敢！小的只是想留条命，亏心事做多了，晚上睡觉不踏实，我怕被人摘了瓢。”
蕉爷点点头：“有道理，挣钱不要命，那是傻子，急流勇退，才是智者。不过，你这手绝活就这样荒废了，有点可惜啊？”
陈三爷一笑：“只愿人间无疾病，不惧案上药生尘！”
“哈哈哈哈。”蕉爷仰天大笑，“说得好！”
玫瑰也附和着笑：“我家男人幼稚，让蕉爷见笑了。”
蕉爷瞥了陈三爷一眼，缓缓说道：“我这个人呢，不是什么坏人，也不是什么好人，说我大慈大悲、救苦救难，我也不敢当，说我十恶不赦、丧尽天良，我也不敢认！吃喝嫖赌，我是全都占，只是有一样儿，老子就是不敢当汉奸！老子看见那些洋人就生气！给你个差事，你敢不敢做？”
陈三爷一愣：“什么差事？”
蕉爷一脸严肃：“你一双鬼手，赌技超群，现在英国人、法国人、日本人、意大利人，在租界里都开有赌场，灯红酒绿，通宵达旦，我让你堂堂正正地走进去，光明正大地赢光洋鬼子的钱！敢不敢？”
陈三爷沉思片刻：“蕉爷……是跟洋人有什么过节吗？”
蕉爷霸气说道：“租界就是过节！租界就是耻辱！民族之耻！每个中国人都应该打倒洋鬼子！可惜，大家没你这身本事！”
陈三爷一笑：“蕉爷，恕我直言，您是通商口岸的二当家，这事关乎多国贸易和外交，您就不怕得罪洋人？”
蕉爷哼哼一笑：“所以才让你去做嘛，洋人赌不过你，是他们自己没本事，关我什么事儿？”
陈三爷心里咯噔一下：拿我当枪使啊。
蕉爷两眼直勾勾看着陈三爷：“替我做成这件事，咱俩的账一笔勾销！你和玫瑰远走高飞，我保证海震宇不会再找你们麻烦！大流杂技团正常开张，再也无人叨扰！做不做，在于你！”
一句话敲在陈三爷的七寸上了，答应也得答应，不答应也得答应，这不是商议，这是命令。
陈三爷年纪虽轻，但却是个老江湖，丝毫不慌：“蕉爷，我有一个条件。”
玫瑰赶忙说道：“还谈什么条件啊？还不谢谢蕉爷给我们一条活路？”
蕉爷敲了敲烟袋锅子：“你说。”
陈三爷微微一笑：“赢来的钱，我要两成。”
蕉爷呵呵一笑：“年轻人，没人可以跟我谈条件。”
陈三爷毫不退让：“我不是自己要，我是替大流杂技团要，停业这段时间，杂技团没有任何收入，算是补偿！
蕉爷思忖片刻，点点头：“可如果……你赌输了呢？”
陈三爷目露寒光：“我自己拿命抵！”
蕉爷再次审视陈三：“嗯！还真有点我当年的气魄！开饭！”
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