冬日的天光极短，

夕阳西坠，赤色余晖于渐消融的雪地上斜斜铺开，仿若在表面平静的丹阳侯府，燃起了一把火。

沈秋辞来到老夫人房中时，她手中拿着一根烟杆子，正舒服地靠在暖座上，动作熟练地吸食着。

见沈秋辞来，忙又贪婪吸了一口，才笑着招手，

“秋儿，快过来！”

她叫来沈秋辞坐在她身旁，亲昵地牵起她的手，

“你病了这许久，母亲很想念你，平日也总叫人去你母家，关心你的情况。”

老夫人斑黄的齿间呼出阵阵白色烟雾，催得沈秋辞一阵恶心。

但她仍保持着得体的微笑，乖觉颔首，“是媳妇不孝，叫母亲挂心了。”

“都是一家人，不说这见外话。”老夫人温和地道：“远舟想要立薛氏为对房平妻的事，想来你已是知晓？”

她放下烟杆，长叹一口气，

“要我说，这简直就是浑话！论出身门第，那薛氏有哪一样比得上你？叫她和你平起平坐，不光是羞辱了你，也是叫人看底了咱们侯府。”

她情绪愈发激动，攥着沈秋辞的手也跟着紧了紧，

“这样，此事就让我这个老婆子做个主。只抬她为平妻，在外还是你尊她卑，秋儿以为如何？”

说完生怕沈秋辞接话似的，又自顾解释着，

“我这么做，纯粹是为了让驰儿能有个嫡出的身份。你也知道，你这身子坏了不能生育，到时驰儿成了嫡子，长大也会对你孝敬，往后你也算有所依了。”

沈秋辞默一默，冷着神色将手从她掌心抽出来，

“其实要想孩子为嫡出，也不止这一条路。母亲一句话，将驰儿过继给我便好。”

老夫人闻言神色冷淡了些，

“秋儿，这就是你不懂事了。母亲这也是为了你的名声考虑。你不能生养这件事，上京名门近无不知。而今你肯主动让远舟立平妻，也是全了你大度的名儿，对不对？”

“原来母亲是这般思虑。”沈秋辞垂眸，略显懊丧，“倒是媳妇思虑不周，险些拂了母亲的好意。”

老夫人旋即笑道：

“你到底年轻，许多事不能顾虑周全也是有的。只是现在，既是为了保全你的名声而去迎娶平妻，那彩礼也当由你来出，权当是弥补你不能生养的过失了，你说是不是？”

沈秋辞笑而不语。

老夫人继续道：

“还有驰儿这边，他来日要为你养老，你好生照顾他幼时，也是应该。往后给驰儿的吃穿用度，也就从你这儿出了。”

“旁的不说，只一点，给驰儿的东西都得是顶好的，他毕竟是我的宝贝长孙，可不能受半点委屈。”

沈秋辞乖巧地点头，“一切但听母亲安排。”

“好！好！哈哈哈。也算是母亲没白疼你一场。”

老夫人敞声而笑，眼尾都炸开了褶子，

“还有一事，秦小娘有了身孕，叫郎中瞧过八成是个男胎，可得好生照顾。”

她看一眼窗外庭院的积雪，

“孕妇要多走动，才有利于来日生产。如今外头天寒地冻，又才化了雪未免湿滑，是不便秦小娘走动了。”

“她自个儿房子小，也挪动不开。不如你俩换了屋舍，叫她去你房中住着？”

老夫人目光回转，和煦地落在沈秋辞身上，

“反正从前薛氏有孕的时候，也是挪去了你房中，眼下有样学样，一切照旧便可。”

对于这样明面上的折辱，沈秋辞仍旧半句反驳也没，

“您说的是。”

老夫人也是没料到她这么好说话，脸上层层递进的笑意累得腮帮子都酸了。

本是在一旁察言观色的裴迎春，趁机给老夫人使了好几个眼色。

老夫人这才叹了口气，无奈道：

“要说你这小姑子也是命不好。下嫁个将军本就委屈了，哪想她夫君又赶上战事折了腿，废在家中一蹶不振。”

老夫人看向裴迎春，不住摇头，

“你说说看，见她这样，我这个当母亲的能不管吗？你这个做大嫂的，又能袖手旁观吗？”

“小姑是遇着什么难事了？”沈秋辞立马关切地问。

裴迎春道：“我那夫君大嫂是知道的，自腿断了后就荒废在家中，日渐消沉。我好容易将他给哄好了，想着官路走不通，一起联手开家酒楼经营着，日子总能过下去。奈何手头银钱短缺......”

她稍顿，利索拿出一张清单递给沈秋辞，忙不迭道：

“大嫂瞧瞧，我们都算好了，在上京好一些的地段要开一家酒楼，大约需要两千两左右，这点银子对大嫂来说不算什么，你看你什么时候给我？”

沈秋辞扫了一眼清单，继而执手裴迎春，温声道：

“都是女子，大嫂当然能理解你。人人都说这些年你是在倒贴夫家，可我并不这么认为。夫妻之间，本就要相互扶持，遇着了难事，更得一同面对解决。”

说着将清单递回去，摇了摇头，

“这清单我瞧过，只是两千两如何能够？开设酒楼需得装潢、招伙计，前期还要想法子打出名声、招揽客人，这些都是花销。”

她想了想，“这样吧，大嫂给你预备下三千两怎么样？凡事宽裕点，总是好的。”

裴迎春不可思议地看着沈秋辞，眼珠子都快从眼眶里头瞪了出来。

她内心狂喜，唇角抑制不住地上扬，带着别扭的哭腔说道：

“我就知道，大嫂一直都是最疼爱我的！”

老夫人见状也是坐不住了，

她不知从哪儿也翻出了一张单子来，递给沈秋辞，

“秋儿你瞧瞧，这是府上最近要用到的开销明细，你便预备个一万两吧。只是不知道咱们家中金铺的账面上还有多少银子？如果不够，那就卖掉几间铺子，也不算什么大事。”

她这话说的云淡风轻，仿佛沈家的那些金铺本就是侯府的财产一样。

沈秋辞不动声色，顺着她的话往下说：

“媳妇一直都记得母亲从前的教导。我家中男丁都死绝了，这些银子不早晚都是要给夫家的吗？我觉得母亲说的很对，我也愿意这么做，只是......”

眼瞧着那母女俩都乐开了花，沈秋辞却戛然而止，

她将账单倒扣在小案上，面露难色道：

“只是有件事，媳妇心里实在不痛快。”

老夫人忙问：“怎么了？可是遭了谁的欺负？你尽管与母亲说，母亲给你做主。”

裴迎春也道：“谁那么不要脸敢欺负嫂子？我定第一个饶不了他！”

沈秋辞委屈地说：“一家人谈不上欺负。只是......”

她看向老夫人，“听说我病中时，母亲将府上的对牌钥匙给了薛氏？”

老夫人脸色一僵，尴尬笑道：“这事你放心。她不过是暂时代你管家罢了，而今你回来，你才是当家主母，对牌钥匙自然是要还给你的。”

裴迎春也道：“就是！在我心中一直都只有你这一个嫂嫂。至于那薛氏，要不是她给大哥添了子嗣，我都不稀罕搭理她。”

沈秋辞笑，“母亲既然如此说，那我便放心了。”

她垂眸，藏住眼尾流露出的几分戏谑，

“还劳烦母亲尽快帮我将对牌钥匙要回来，别叫外人瞧了我的笑话才是。”